Сегодня в 01:31 по Москве (вчера в 20:31 по местному времени) ракета Antares совершила последний полёт в устоявшейся конфигурации, в основе которой лежат ракетные двигатели РД-181 российского производства. Прекращение поставок двигателей РД-181 весной 2022 года привело к завершению эксплуатации ракеты в её проектной конфигурации, когда первые ступени изготавливались на Украине, а двигатели в России.
Источник изображения: Josh Dinner / space.com
В свой последний полёт ракета Antares отправила на орбиту грузовик Cygnus компании Northrop Grumman. Грузовой корабль состыкуется с МКС в пятницу (4 августа) в 12:54 мск. На борту корабля 3700 т груза для пополнения запасов станции и наборы для экспериментов в космосе. Стыковка будет осуществлена манипулятором, который захватит грузовик и состыкует его со шлюзом, ориентированным на Землю (поперёк оси станции).
Первый запуск обновлённой ракеты-носителя Antares 330 ожидался в конце 2024 года. Сегодня на пресс-конференции представитель Northrop Grumman уточнил, что эти сроки выдержать не выйдет. Обновлённая ракета поднимется в воздух первый раз не раньше лета 2025 года. Оригинальную первую ступень и двигатели первой ступени Antares заменит разработка стартапа Firefly Aerospace, ранее принадлежавшего украинскому предпринимателю Максиму Полякову. В конце 2021 года власти США вынудили Полякова продать свою долю в компании за $1, аргументируя это вопросами национальной безопасности.
Пока Antares 330 будет обзаводиться обновлённой первой ступенью и новыми двигателями, задачу доставки грузовиков Cygnus к МКС возьмёт на себя компания SpaceX. Первая отправка «Лебедя» на Falcon 9 ожидается в ноябре текущего года. Затем будет ещё два запуска, пока летом или осенью 2025 года обновлённая ракета Antares 330 на американских двигателях в своём первом полёте сама не доставит Cygnus (NG-23) к МКС.
